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《葡萄酒觀察家》(Wine Spectator，以下簡稱WS)作為最著名的葡萄酒雜志之一，現已連續出版40多年，擁有超過3,000,000人的讀者群，在葡萄酒領域有著極大的影響力。
1976年，鮑勃·莫里西(Bob Morrisey)創辦了WS，首刊于當年4月份在美國圣地亞哥(San Diego)發行。當時的WS還只是一份小報，僅專注于加利福尼亞州(California)的葡萄酒。在最初的3年里，WS的經營狀況并不理想，曾一度面臨?？睦Ь?。1979年，馬文·R·夏肯(Marvin R. Shanken)收購了WS，為其注入了新的活力。經過40余年的發展，WS已從當初不起眼的小報成為了美國最權威的葡萄酒雜志之一，其酒款品評的范圍也從加利福尼亞州擴展到了全世界。
為了提升雜志的內容質量，WS在給新發布的酒款做品評的同時，也在不斷改進自己的評價機制。從修正版加州大學戴維斯分校九分制(Modified UC Davis Nine-point Scale)到歐洲二十分制，再到挑選出“觀者之選(Spectator Selections)”、“高性價比(Best Buys)”和“不推薦(Not Recommended)”酒款，WS對葡萄酒的評價機制幾經變換。1985年，WS決定采用百分制來評價葡萄酒并沿用至今。百分制以50分為起評分，將酒款劃分為六個等級：
1988年，雜志決定對過去12個月品評過的葡萄酒做一個總結，從90分以上的酒款中挑選出最值得推薦的100款，將其推薦給讀者，這便是第一份“WS百大葡萄酒榜單”(Top 100 List)。自此，一年評選出一份WS百大葡萄酒榜單的傳統沿襲下來，迄今為止已走過了31個年頭。
百大榜單的出現對葡萄酒行業產生了重大影響，讀者將其視作高質量葡萄酒的指向標，酒莊及酒商也對能在榜單中占有一席之地引以為傲。該榜單能獲得諸多讀者與業內人士的信任及推崇，離不開WS雜志公正且專注的態度。WS的編輯每年會品評超過15,000款酒，每期雜志中包含400至1,000條葡萄酒評論，每條評論同時附有詳細的酒評和飲用建議。
在對酒款進行評分及評價時，為了避免受到酒款名氣、價格等外在因素的影響，品評皆是通過盲品的方式完成的。但此處的“盲品”并不意味著對酒款的信息一無所知——品酒師能知道酒款的大致情況，如年份、產區、葡萄品種等。
雜志的編輯與出版人馬文·R·夏肯和執行編輯托馬斯·馬修斯(Thomas Matthews)在二人合著的《我們為什么盲品》(Why We Taste Blind)一文中給出了以這種方式品評的原因——我們的目標是達到適當的平衡：需要有足夠的信息來了解酒款的背景，但不需要過于繁雜的信息以致于被這些“虛構的參考”扭曲了判斷。
“百大葡萄酒”的評選是在盲品的基礎上進行的，需考量的因素有4個，即質量(基于分數)、價值(基于價格)、可得性(基于產量或進口到美國的數量)和X因素(讓人眼前一亮的特點)。榜單上的酒款皆經過深思熟慮、精挑細選而來，WS的編輯曾將該榜單稱為“我們最令人興奮的年度葡萄酒綜述”。每年的榜單發布不僅是雜志的盛事，也吸引著整個行業的目光。
